“在给电影后期配音的时候，我实在忍不住哭了”，谈起即将上映的影片《南京！南京！》，刘烨的情绪一下被抽离回拍摄时的心境。《南京！南京！》是刘烨很少塑造的严肃人物，这个角色彻底颠覆了他在影视剧中玩世不恭的大男孩形象，甚至一度让刘烨感觉“不能自拔”。
实际上，《南京！南京！》中刘烨所饰演的国民党军官陆建雄，角色命运彻底颠覆了开拍时的初稿，刘烨和导演陆川一路演下来，给了这个人物在当时环境下最合理的结局，淡漠地死去。回想起当初刘烨用“痛苦、压抑”来形容，“电影拍得太写实了，几乎每一天都直面历史，心里像插了一把刀，拍着拍着越陷越深，心里有说不出的憋屈。”在片场，刘烨从未与穿着军装的日籍演员交流过，“这不是简单地用‘入戏太深’可以形容的，在那种境况下，你每天积累着的一种情绪都在往外‘顶’”。
在随着人物的演绎一起“拧巴”的同时，刘烨和导演陆川都意识到，让这个浓眉大眼的男青年在密集的枪口下活着离开是一件几乎不可能的事，“在最初的剧本中，我饰演的军官本来要在屠杀中幸存下来，躲藏一段时间后最终逃出城，我们也已经拍摄了一部分这些戏。后来有一天，我和导演陆川发现不能这样继续发展下去，在当时的情况下，全城的青壮年都几乎无一幸免，这样一个身材高大的男青年怎么可能活着走出去？”就这样，刘烨扮演的陆建雄主动走上刑场，直视枪口，面无表情地死去。
最初的剧本偏向商业性，刘烨在其中还与高圆圆扮演的老师发生了一段恋情，最后两人重逢。这个绝望中残存的一点希望最终也被打破，“每天都面对无数死难的同胞，自己和自己的恋人不知道会在哪一秒就突然死去，像‘我爱你’这种缠绵的话没有心情来表达。”因此这段感情戏也被抹去。这样颠覆性的创作，基本都是在现场临时决定。后期配音时，盯着银幕上自己的面孔，刘烨意识到，“我知道，不能有任何挤眉弄眼的表情，不能放开去演，这样没有表情，只要坚定的眼神就对了。”
