李晨从一开始《十七岁不哭》中的阳光少年“简宁”成长为《士兵突击》中的睿智军人“吴哲”，经历了从“破茧而出”到“完美男人”的蜕变过程，而经历了一阶段的战火纷飞后，李晨再一次迎来了他的转折——《唐山大地震》。
《士兵突击》、《绝密押运》、《我的团长我的团》、《生死线》，李晨一路烽火连天、硝烟弥漫，不同年代、不同性格、不同处境的各种军人在李晨的演绎下生动、真实地展示在荧屏上。连续几年如此大量的军人角色，让李晨被戏称为“军人专业户”，然而冯小刚导演的《唐山大地震》让他告别军装，从一路的硝烟战火中走出来，成为影片中的男一号。
李晨在《唐山大地震》中的表演可以说是可圈可点，他用自然、生活的演技把角色还原到了那个年代的发达现实生活的常态。对母亲的感恩，对姐姐的愧疚，对自己的倔强，每个动作，每个细节，没有一丝矫揉造作，表演细腻而富有张力，将方达从外部行动到内心世界，都表现得淋漓尽致。而且在这部电影中，李晨也是首次挑战残疾人角色，用一只胳膊撑起整个人物，为了体会残疾人的真实状态，他特别去跟一位残疾人共同生活了一段时间，注意他们的动作，体会他们的心理。《唐山大地震》上映之后，票房一路飘红，李晨因为其扎实的演技得到众多观众和业内人士一致好评，新一代“冯男郎”、“冯氏小生”的名头越来越像，在话语娱乐圈大有跃居一线当红小生的趋势。
李晨在一次采访中坦言，《唐山大地震》是他表演事业上的一座里程碑。《唐山大地震》所获得的巨大成功也让李晨能够华丽转型，告别战火之中的形象，更加具有人格魅力地站在观众面前。
