到底地球之外有没有生命，如果有，它会以什么形式出现？
条件 生命要求好环境
要探索地外生命的可能性，就要先了解地球上的生命。科学家们认为，地球上已知的复杂生命形式的存在要求非常苛刻。
前面已经说了，产生这样的生命的行星不能太大，而且离它的“母恒星”要正好不远不近。事实上，存在类似地球的复杂生命的要求还有很多，随着科技的进步，科学家们不断发现越来越多的要求，我们自己的诞生看上去越来越像一个极小概率事件。
比如说，太阳本身是一个高温的等离子旋转体，它会产生极强的磁场，在太阳附近的行星都在这个磁场的笼罩之下，这个磁场将会把一些带电的粒子像风暴般甩出来，形成太阳风。由于它们能量极高，将会穿透大气层杀戮生命。如果要“对付”它则需要行星有另一个磁场；而磁场的产生要靠星球的内部热核和自身的旋转。在岩石行星中，火星内部的热核不够大，金星有足够大的热核，但自转太慢，因此它们几乎没有磁场。只有地球，同时具备足够大的热核和较快的自转，从而形成了完整的磁场，这个磁场使太阳风无法侵入地球表面。
难处 宇宙实在太广阔
谁也不清楚银河系里有多少颗恒星，估计有1000亿颗到4000亿颗，而银河系只是大约1400亿个星系之一，其他许多比我们银河系还要大。所以按概率来算的话，也多少会有行星会诞生复杂生命，甚至“人类文明”。对于宇宙到底会有多少颗“生命行星”这件事，不少志士仁人都曾经估算过，这种估算很难说有多靠谱，大家姑且一听。20世纪60年代，康奈尔大学的一位名叫德雷克的教授根据一系列不断缩小的可能性，想出了一个著名的议程式，旨在计算宇宙中存在高级生命的可能性。结果，即使以最保守的估计，仅在银河系中，高等文明社会的数字也有几百万个。而根据顶尖科普作家卡尔·萨根的估计，宇宙中可能存在生命的行星多达100万亿亿颗。
听上去很多嘛，好像比高峰期地铁上的人还挤呢。但考虑到宇宙之大，这个大数其实也不是那么大。我们做一次38.6万公里的月球旅行，就已经是一件了不起的大事了，火星还不知道什么时候能登上去，而太阳系的边缘“奥尔特云”离我们差不多有一光年。现有的宇宙飞船大约要一万年才能到达那里。其实“奥尔特云”是一团很稀的物质，在里面航行的感觉差不多是“什么都没有”。它的外面更是“什么都没有”。你要抵达下一个“有点东西的地方”，要走4.3光年，它的距离是我们月球旅行的一亿倍。卡尔·萨根说：“要是我们被随意塞进宇宙，你在一颗行星上或靠近一颗行星的可能性不足十亿亿亿亿分之一”。
努力 给外星人拍电报
前面已经说过，运用概率计算，有外星人的概率比没有外星人要大得多。而且，科学家们的特点就是只要一个东西可能存在，他们就要去找。
上世纪50年代开始，科学家们就积极地探索地球以外的生命和文明。1959年，美国康奈尔大学的年轻物理学家科可尼（Philip Morrison ）和莫里森（Giuseppe Cocconi）合写了一篇文章，发表在英国著名的《自然》杂志上。文章说人类和“外星人”可以通过无线电信号交流。他们俩还研究了进行星际无线电波交流的最佳波长，这个波长是氢原子的21厘米波长。因为，氢是宇宙中最丰富的元素，而且它的21厘米波长也容易探测到。
1974年11月16日，美国射电天文学家用阿雷西博天文台直径305米的望远镜向24000光年以外的球状星团M13发送过信号。那次信息的长度仅为3分钟，由1679个字节组成，其中包括了地球在太阳系中的位置、人类的外形和DNA资料、5种化学元素的原子构成形式以及一个射电望远镜的图形。
1999年5月24日，一个名为“相遇2001”的公司借助克里米亚半岛的乌克兰叶夫帕托里亚直径70米的射电望远镜，朝4颗距地球50～70光年远的类太阳恒星方向发射了一系列射电信号，这是人类第一次定向的星际广播。
质疑 人类会不会“引狼入室”？
卡尔·萨根曾经说过，这种担心是多余的。他表示，考虑到彼此通讯距离之长，我们的电磁波被外星人收到恐怕已经要几千年之后，“他们之所以能生存如此之久，这个事实本身就意味着他们已学会与他们自己以及与其他文明共处”。对于对外星人的恐惧之心，萨根说：“我们如此害怕与外星人接触，大概只不过是我们的落后状态的反应，是我们对自己曾在历史上蹂躏过比我们稍为落后的我们而感到良心不安的一种表现。”
