陈凯歌表示好奇是拍《梅兰芳》最大的驱动力。
三年前，一部赢了票房丢了口碑的《无极》让陈凯歌的导演生涯面临前所未有的危机。据信息时报报导，三年后，陈凯歌重拾他最擅长的文艺套路打造《梅兰芳》，他表示这次拍《梅兰芳》找寻的不是京剧大师的丰功伟绩，而是要找寻一个被历史红尘泯灭的人，整部影片将会很有世俗感。陈凯歌还表示，正是黎明身上沉静的气质，才选择他出演梅兰芳。
据报导，因为陈凯歌父亲与梅兰芳的私交，幼年时的他偶尔被送到梅家住上一两天，不过那个时候的陈凯歌与梅兰芳并无交流，这次将梅兰芳搬上银幕，陈凯歌坦言对梅兰芳的好奇是拍戏的最大驱动力。“我不想把主要描述方向放在他的成功上，但他的成功不是当了人大代表或政协委员，而是在台上比女人更女人，在台下比男人还男人。”
陈凯歌“我一直在想，梅兰芳身上究竟是什么吸引了我？他的一生中有太多太多的苦痛和矛盾。很少人知道他有一个可以说是苦不堪言的童年。出生在南城的李铁拐斜街，那曾是八大胡同之一，娼优并行，处于社会底层。4岁丧父，14岁母亲去世，过继给伯父。七岁开端学戏，老师说的第一句话就是『你没有吃戏饭的命。』我们看到他作为一代伶人的领军人物，看到他巨大的成功，却不知在最初时，观众只看到他的年轻漂亮，并未领略其技艺。中华民国前，女性不能进戏园子，恰是他吸引大量女性观众走进戏园。初出道时，京剧中的生旦净末丑，旦排最后，梅兰芳的出现，造成旦角可以挂头牌，甚至生旦并行的情形，实际上他改变京剧行当角色之间的排位，他无愧地代表了那个时代。”
为了将梅兰芳搬上银幕，陈凯歌花了三年时间筹备和七个月时间拍摄，光是编剧严歌苓就共写了七稿的剧本。从选择章子怡出演孟小冬的那一刻起，外界都明白梅兰芳与孟小冬的恋情将会成为影片的主线，陈凯歌表示这段恋情影响了梅兰芳的一生，“孟小冬这个人物，我们做了很多研究。世上的浪漫大多不能成功，『梅孟之恋』也不例外。孟小冬身上的独特品性吸引梅兰芳，他们的恋情大概只持续三、四年时间，却对彼此影响深远。”
对于选择黎明出演梅兰芳，外界普遍大都持有保留看法，然而陈凯歌对自己的选择却很有信心，“选演员不是像买一件东西那样衡量。黎明有沉静的气质，非常打动人。有一场戏，要掉眼泪的，这对演员来说并不是难事，但那场戏是梅兰芳经历事业的挫折，又面临与孟小冬的感情失败，非常复杂的感情。我就对黎明说，你几岁就去了香港，你一定记得第一次登台唱歌，第一次拍电影，一定有人说你不好，难认同你，因为从不同的文化里来。他眼泪就掉下来，复杂的感情也完成得非常好。”
