张柏芝的电视处女作《天涯歌女》正在南方影视热播。早在播出之前，观众就对张柏芝议论纷纷，质疑“艳照门”过后的她怎么能扮演清纯、让人尊重的艺术家。果然剧集才播出几集，网友就将炮火对准张柏芝的演技，认为她演技做作，28岁的她为了演出16岁周璇的单纯和善良只会装傻和装天真，是张柏芝表现得最差的一部作品。
随着剧情的推进，周璇褪去少女期的青涩和浮夸，渐渐成熟。张柏芝演起符合自己实际年龄的角色也更为得心应手，让观众的炮火有180度逆转，有人甚至赞说“张柏芝的演技在华人女星中还是NO1。”南方影视频道负责人就表示：“《天涯歌女》平均收视1.31，最高是2.7，碰巧近来有许多大事，分散了一些观众注意力，它比上一部同时段的《生命有明天》已经好很多了。”
少女期：装嫩扮傻兼做作
剧集一开始，张柏芝扮演的周璇正值16岁，是一个被抱养的、有点土气的女孩，但是她善良、乐观地积极生活，特别是面对好朋友赵花的刁难和攻击，一直百依百顺。为了表现周璇这一时期的单纯气质，张柏芝经常会有些少女的小动作，比如听完白莉英的歌后，双手合十放在脸颊边，睁大眼睛说：“姐姐你唱歌很好听啊。”或者是经常畏畏缩缩地不敢见生人样子，到了片场又探头探脑，小家子气十足。而犯了小错误后，也往往会挠挠自己的脑袋，再配上一副无奈的笑容，表现出傻呼呼的样子。
在演绎少女周璇时，张柏芝被指装嫩
这样“超龄”演出并未得到观众的认可。有网友认为张柏芝力图表现出一个乖巧的周璇，却让人觉得她力不从心。这位网友说道：“特别是那双眼睛，经常瞪得圆圆的，显得很兴奋，却让人觉得没有焦距，有点空洞无物的感觉。没觉着纯情，反而觉得她刻意装嫩，又傻又呆。”至于IP地址为60.12.140的网友，意见更加尖锐。“怎么看怎么像个低能儿，真的很怀疑她的演技，浮夸的要死。
一味的本色，哭起了笑起来都让人不舒服。”有人指出张柏芝唱起革命歌曲，手势也略嫌做作，连口型都对不上歌词。
还有网友对她动不动大哭也表示不满，在头几集里，几乎每场都有张柏芝的哭戏，甚至在一场与赵花母亲谈天的戏中，聊着聊着张柏芝又毫无缘故地大哭。有观众认为在剧中，她不是欲哭无泪、愁眉不展就是装成天真乖巧，演技太单一。
成熟期：形象端庄，演技有了沉淀
最近几集里，周璇与启明结婚了，从没见过世面的小歌女变成电影明星，穿起旗袍扎起髻的成熟扮相也比学生头更为成熟，张柏芝扮演这种与真实性格相近的角色也更为得心应手。从赵花的小跟班变成照顾她的成熟女人，与启明的对手戏也不时自然流露新婚小妻子的甜蜜和贤惠。有一场她见到死去的舅舅，看着舅舅悲痛地说着：“你怎么舍得把我卖掉。”然后轻闭双眼心碎地伏在舅舅身上，张柏芝虽然没有撕心裂肺地大哭，却让人感觉到内心的悲恸。与第2集中她得知自己身世后在火车站失控大哭的脸谱化演技相比，更为成熟得当。
踏入少妇时期后，张柏芝的表现令人信服
对于张柏芝演技的进步，观众都给予了正面的肯定。网友“法兰西之旅”表示被张柏芝演戏时的表情打动，《天涯歌女》也让大家看到她久违的成熟的演技。IP地址为58.59.24的这位网友说的很中肯：“刚开始对她的表演风格不习惯，但是最近几集比较好，演技有了沉淀。张柏芝把周璇的善良、努力、上进演绎的很出色。”甚至有网友认为看了后面，证明张柏芝在华人女星中演技还是NO1。
其他争议：虚构好友“赵花”好烦人
《天涯歌女》播出后，除了张柏芝是焦点中的焦点，观众对剧中虚构的情节及硬伤也提出尖锐的批评。
真正的周璇一生有四段情，初恋和结婚对象是严华。《天涯歌女》就把四段情浓缩为两段，还将严华改为启明，还虚构了一个周璇的好友赵花(何琳饰)，她既刁蛮又颇具心机，从少女时代就为周璇带来不少麻烦，周璇更为了寻找离家出走的她而流产，不少观众认为这个虚构又占了很多戏份的角色出现得莫明其妙，分散了主线。
细心的观众指出：“周璇13岁进明月社，17岁已经是严华的未婚妻了，现在都已经演出20集了，她还说自己17岁，而且那时候严华还没有出场。张柏芝的替身还是个胖子！”更让人诧异的是，编剧竟把《义勇军进行曲》的曲作者说成冼星海。下周，周璇与启明的矛盾加剧，两人的婚姻破裂后还有意想不到的第三者插足，将“艺术加工”进行到底。
