在大多数家长和儿童看来，迪斯尼影片讲述都是些感人故事，角色也非常可爱。但是，剑桥大学的一项理论认为，这些动画片还对环保活动起到了重要作用，劝导人们思考绿色环保。
剑桥大学教育系讲师大卫-怀特莱称，小鹿斑比、《森林王子》中的大熊巴洛，以及《海底总动员》中的小丑鱼都是“未被歌颂的绿色环保卫士”。他称，从1937年《白雪公主和7个小矮人》上映后，迪斯尼影片就帮助数代儿童形成了“争议性环保问题的重要意识”。例如《小鹿斑比》对物种保护的重要性，它激励了20世纪60年代的众多环保主义者。
怀特莱称，支持打猎的人们对这一“斑比因素”担心不已，以致在影片还未上映他们就开始抵制起来。保护野生动植物，关注自然环境的 “白雪公主”和“灰姑娘”也成为了儿童偶像。
后来的影片更复杂了，但是，怀特莱将《海底总动员》描述为“我们这一代的寓言。”影片描绘了人类与自然关系的矛盾态度。这部2003年上映的动画片讲述一只小丑鱼找寻儿子的冒险旅程，它的儿子被一名潜水员抓捕放入鱼缸。怀特莱说：“迪斯尼影片一直被批评为不真实，迎合流行品味，而不是以更引人深省的方式发展动画媒介。事实上，这些影片告诉了我们对大自然的必要尊重。”
怀特莱的《迪斯尼动画的自然概念》一书聚焦了迪斯尼公司历史上的两个时期，1937年到1967年，在沃特-迪斯尼掌舵的时候，以及1984年到2005年，迈克尔-埃斯纳管理期间的“迪斯尼复兴”时期。书中写道：“这两名男子都对野生自然和环境有着持久而强烈的责任感。”只是表达方式不同。
迪斯尼在影片中发展了一种人与自然和谐而朴素的关系。埃斯纳是一位城市居民，也是环境媒体协会的联合创始人，他的工作更具策略性和自我意识。其结果就是，不同影片通过不同方式表达了对环境的同一种关注。早期的迪斯尼影片展现了自然界田园诗般的美丽，例如《白雪公主》、《灰姑娘》、《小鹿斑比》和《睡美人》。可爱动物成了影片中男、女主人公的同盟密友。
后来的影片以《森林王子》开始，延展到《狮子王》和《海底总动员》，有着与大自然和谐相处的更为奇特的背景。怀特莱说：“如果你接受了他们过多的情感渲染，你就可能看到这些影片为年轻观众提供了一个文化舞台，在这个舞台上他们可以‘排练’和探究严肃的环境问题。”
来自“地球之友”环保组织的托尼-朱尼珀说：“毋容置疑，迪斯尼对环保做出了一定的贡献。但是，毕竟它还是一个企业，建立多种消费者理念的文化——塑料产品和一切消费品，因此迪尼斯影片真的是评价不一。”
