曾经是个全身只剩69分钱的穷小子，希斯莱杰经过一番奋斗，好不容易跻身好莱坞大明星，就如他在银幕上的性格表现，私底下，希斯莱杰挑戏甚严，有自己的一套标准，甚至曾为追求更好的角色，婉拒了好莱坞大片「蜘蛛人」。
生长在澳大利亚的希斯莱杰，戏剧的启蒙开端于高中，他担任学校剧团的团长，点燃了他对演戏的热情。高中毕业后，希斯莱杰说服好友，一起开了2600英哩的车，到雪梨一圆戏剧的美梦，希斯莱杰在1997年时演了生平的第一部电影「Blackrock」，他在电影里的表现，为他争取到在澳大利亚电视影集里「Sweat」里的一个同性恋角色，如同电影「断背山」的同志演出让他升格为一线演技男星，当年希斯莱杰也因这个同性恋角色而获各方的重视，那时希斯莱杰就表示，同性恋角色可以让他学到更多，发挥的空间也更大，他才不在意外界的闲言闲语。
希斯莱杰在1999年飞往美国，靠着出众的外型演了YA电影「对面的恶女看过来」，不过拍完这部电影后，他对所谓的「青春电影」极为反感，即使片商拿着大钱，他都不为所动。希斯莱杰挑片的标准极为严格，他以电影「决战时刻」成名后，漫画改编的电影「蜘蛛人」找上门，但他却舍弃这部特效大片，不愿演出救人无数的「蜘蛛人」，宁可在另一部电影「关键时刻」里，饰演受尽艰难、折磨的落难英雄，拍戏时每天得蓬头垢面，跟本人俊帅的形象相距甚远。
